Estrés Oxidativo

Radicales Libres y ROS: qué son

Los Radicales Libres son Átomos o Moléculas que presentan uno o más electrones desapareados en el orbital externo. Esta inestabilidad los hace Altamente Reactivos: tienden a «robar» Electrones a las Moléculas Biológicas cercanas para alcanzar la Neutralidad, desencadenando Reacciones en Cadena que pueden dañar los Lípidos de Membrana, las proteínas y el ADN.

Las principales especies Reactivas del Oxígeno relevantes en el ámbito biológico son el Radical Superóxido (O₂·⁻), el Radical Hidroxilo (·OH) — entre los más agresivos — y el Peróxido de Hidrógeno (H₂O₂), que no es un radical pero puede generarlos en presencia de metales de transición como el Hierro y el Cobre.

Orígenes del Estrés Oxidativo

Una cuota fisiológica de ROS se produce continuamente como subproducto del Metabolismo Aeróbico, en particular en la cadena de transporte de Electrones Mitocondrial. En condiciones de equilibrio, esta producción queda completamente neutralizada por los Sistemas Antioxidantes Endógenos.

El Desequilibrio se genera cuando los ROS aumentan por causas Endógenas o Exógenas:

• Ejercicio Físico Intenso — el aumento de la demanda de Oxígeno Muscular acelera la producción Mitocondrial de ROS
• Inflamación Crónica — los Macrófagos activados producen ROS como mecanismo de defensa, pero la producción persistente daña los Tejidos Circundantes
• Exposición a Radiación UV — la Luz Solar favorece la formación de ROS en la Piel y en la Retina
• Humo de Tabaco — introduce miles de Especies Oxidantes directamente en el Tracto Respiratorio y en la Circulación Sistémica
• Contaminación Ambiental — las partículas finas y los Óxidos de Nitrógeno generan ROS en los tejidos Pulmonares y Vasculares
• Dieta Desequilibrada— el exceso de Azúcares, Alcohol y Grasas Saturadas favorece la producción de ROS metabólicos
• Estrés Psicológico Crónico — el eje HPA activado de forma crónica genera un entorno pro-oxidante sistémico

Consecuencias Biológicas

El Estrés Oxidativo crónico se asocia a daños biológicos en tres categorías moleculares principales:

• Peroxidación Lipídica — los ROS alteran los Ácidos Grasos Poliinsaturados de las Membranas Celulares, comprometiendo la fluidez y la función de la membrana
• Oxidación Proteica — la modificación oxidativa de las Cadenas de Aminoácidos altera la estructura tridimensional y la función de las Proteínas, incluidas las Enzimas
• Daño al ADN — los ROS pueden romper las cadenas del ADN y modificar las Bases Nitrogenadas, con posibles implicaciones para la Estabilidad Genómica

Estos mecanismos se estudian como factores que contribuyen al Envejecimiento Celular y a Afecciones Crónicas como las Cardiovasculares, Neurodegenerativas y Metabólicas.

Las Defensas Antioxidantes del Organismo

El organismo dispone de Sistemas Antioxidantes Endógenos altamente especializados:

• Superóxido Dismutasa (SOD) — convierte el Radical Superóxido en Peróxido de Hidrógeno, menos reactivo
• Catalasa (CAT) — descompone el Peróxido de Hidrógeno en Agua y Oxígeno
• Glutatión Peroxidasa (GPx) — neutraliza los Peróxidos Lipídicos y el H₂O₂ utilizando el Glutatión reducido como cosustrato
• Glutatión (GSH) — Tripéptido Endógeno considerado el principal Antioxidante Intracelular, presente en altas concentraciones en el Hígado

Cuando estos sistemas resultan insuficientes — por factores Genéticos, Nutricionales o por la magnitud del Estímulo Oxidativo — los Antioxidantes de origen Exógeno aportados con la Dieta o con Complementos Alimenticios pueden contribuir a restablecer el Equilibrio Redox.

El papel de los Complementos Antioxidantes

Numerosos ingredientes Nutracéuticos actúan como Antioxidantes Exógenos, contribuyendo a reducir la Carga Oxidativa de forma complementaria a las Defensas Endógenas. Entre los más documentados: Vitamina C (hidrosoluble, protege el compartimento acuoso), Vitamina E (liposoluble, protege las membranas lipídicas), Polifenoles (flavonoides, resveratrol, curcumina), Carotenoides (Betacaroteno, Luteína, Zeaxantina), Zinc y Selenometionina (cofactores de las Enzimas Antioxidantes Endógenas), Coenzima Q10 y Glutatión en su forma Reducida o Liposomal.

Una suplementación antioxidante a dosis altas no es necesariamente más eficaz que una a dosis moderadas y, en algunos contextos fisiológicos como la adaptación al entrenamiento, podría interferir con los mecanismos de respuesta adaptativa. Antes de iniciar una suplementación antioxidante específica, conviene evaluar el contexto nutricional global con un profesional sanitario.

Recordamos siempre que es importante consultar a un profesional sanitario antes de comenzar cualquier nuevo suplemento o tratamiento.