Proteínas

Estructura: de los Aminoácidos a las Proteínas

Las Proteínas se componen de 20 Aminoácidos, de los cuales 9 se denominan Esenciales porque el organismo no es capaz de sintetizarlos por sí mismo y deben obtenerse a través de la dieta o de suplementos: Histidina, Isoleucina, Leucina, Lisina, Metionina, Fenilalanina, Treonina, Triptófano y Valina. Los 11 restantes son No Esenciales o Condicionalmente Esenciales, es decir, que pueden sintetizarse en condiciones normales, pero cuya producción puede resultar insuficiente en situaciones de Estrés Físico, Enfermedad o Carencia Nutricional.

La secuencia en la que se disponen los Aminoácidos a lo largo de la cadena — denominada Estructura Primaria — determina la forma tridimensional de la Proteína y, en consecuencia, su función biológica específica. Incluso una sola variación en la secuencia puede alterar profundamente la actividad de una Proteína.

Clasificación de las Proteínas

En función del perfil de Aminoácidos, se distinguen:

• Proteínas Completas: contienen los nueve aminoácidos esenciales en proporciones adecuadas. Suelen ser de origen animal: huevos, carnes, pescado, productos lácteos y suero de leche. Entre las fuentes vegetales, la soja y la quinoa son completas.
• Proteínas Incompletas: carecen de uno o más aminoácidos esenciales. Son típicas de las legumbres, los cereales y los pseudocereales. Se obtiene un perfil completo combinando diferentes fuentes (p. ej., arroz + guisantes).

Funciones Biológicas

Las Proteínas desempeñan funciones biológicas extremadamente variadas:

• Estructural — El Colágeno Marino y la Queratina conforman la estructura del Tejido Conjuntivo, la Piel, el Cabello, los Huesos y los Cartílagos
• Enzimática: las Enzimas son Proteínas que catalizan todas las Reacciones Metabólicas del organismo
• Inmunológica: los Anticuerpos son Glicoproteínas producidas por el Sistema Inmunitario en respuesta a los Agentes Patógenos
• De transporte: la Hemoglobina transporta el oxígeno en la sangre; la Albúmina transporta Lípidos, Hormonas y Fármacos
• Hormonal: la Insulina, el Glucagón y la GH son Proteínas con función de señalización Metabólica
• Contráctil: la Actina y la Miosina son las Proteínas del Tejido Muscular que hacen posible el movimiento
• Energética: en condiciones de Déficit de Hidratos de Carbono, las Proteínas pueden transformarse en Glucosa (Gluconeogénesis)

Necesidades y Fuentes

Las necesidades proteicas diarias varían en función de la edad, el sexo, el estado de salud y el nivel de actividad física. Las LARN italianas indican una ingesta de referencia de 0,9 g por kg de peso corporal al día para adultos sedentarios con buena salud. En el caso de los atletas y deportistas, las necesidades pueden aumentar hasta 1,4 – 2,0 g/kg/día, en función del tipo y la intensidad del entrenamiento.

Entre las Fuentes Alimenticias más ricas se encuentran las Carnes Magras, el Pescado, los Huevos, los Productos Lácteos, las Legumbres y los Cereales integrales. Desde el punto de vista de los suplementos, las formas más utilizadas son:

• Proteínas del Suero de Leche (whey) — Alto Valor Biológico y rápida absorción; ideales para después del entrenamiento
• Caseína — digestión lenta, liberación prolongada de Aminoácidos; indicada para la fase nocturna
• Proteínas de Soja — fuente vegetal completa, opción muy extendida en formulaciones de Origen Vegetal
• Proteínas de Guisante y Arroz: en combinación, cubren el perfil completo de Aminoácidos; ampliamente utilizadas en el segmento de la Nutrición Deportiva Vegana
• Proteínas del Huevo — uno de los valores biológicos más elevados que existen; digestión intermedia

Declaraciones aprobadas por la EFSA

La EFSA ha aprobado diversas declaraciones nutricionales y de propiedades saludables relacionadas con las Proteínas, entre las que se incluyen:

• Las Proteínas contribuyen al crecimiento y al mantenimiento de la masa muscular
• Las Proteínas contribuyen al mantenimiento de unos huesos normales
• Las Proteínas contribuyen al mantenimiento de un cabello y unas uñas normales

Una ingesta excesiva y prolongada de proteínas — en particular, superior a 2 g/kg/día sin indicación médica — puede sobrecargar la función renal en personas con predisposición o patologías preexistentes. En caso de insuficiencia renal o hepática, es necesario consultar al médico antes de aumentar la ingesta de proteínas mediante suplementos. Durante el embarazo y la lactancia, los cambios significativos en el perfil nutricional requieren siempre supervisión profesional.

Recordamos siempre que es importante consultar a un profesional sanitario antes de comenzar cualquier nuevo suplemento o tratamiento.