El Gel de 40 g: el punto de Referencia ya está establecido. Fabricarlo es otra historia.

¿Qué significa Formulario de 40 g?

Aumentar la dosis de Hidratos de Carbono en el Gel, manteniendo el mismo volumen, no es solo una cuestión de proporción. Implica una serie de decisiones de formulación que influyen en la calidad final del producto:

Osmolaridad

Concentrar más Hidratos de Carbono en un Gel aumenta la osmolaridad de la fórmula. Una osmolaridad demasiado elevada ralentiza el vaciamiento gástrico y aumenta el riesgo de atracción osmótica de agua en el intestino — exactamente el efecto contrario al deseado —. La elección de los ingredientes es fundamental: las Maltodextrinas presentan una osmolaridad mucho menor que la Glucosa o la Fructosa a igualdad de aporte calórico, por lo que constituyen la fuente de Glucosa de referencia. Las Ciclodextrinas — cadenas de Carbohidratos de estructura cíclica — ofrecen una osmolaridad aún menor y constituyen una de las tendencias de evolución en este segmento.

Palatabilidad a alta concentración

La percepción de dulzor aumenta con la concentración y con la duración de la carrera. Un Gel que resulta agradable en el kilómetro 5 puede volverse empalagoso en el kilómetro 35. No se trata de un simple detalle sensorial: es una de las principales razones por las que los Geles no se consumen según el protocolo durante la carrera, lo que tiene consecuencias directas en el rendimiento. Tal y como recordó Susan Kleiner en Vitafoods Europe 2026: «Los aspectos fundamentales siguen siendo el sabor, la textura y la sensación en boca. Si a un deportista no le gusta un producto, no lo tomará». Una tendencia reciente responde precisamente a este problema: Geles sin aroma —30 g, proporción 1:0,8 — diseñados para eliminar la fatiga sensorial en las pruebas de ultrafondo.

Viscosidad y Conformabilidad

Un gel de 40 g de volumen es, necesariamente, más denso que uno de 20 g. La viscosidad determina la facilidad de apertura y de ingestión, algo fundamental en situaciones de esfuerzo, con las manos sudadas, mientras se corre o se monta en bicicleta. El formato del envase — stick pack, sobre moldeado, tubo — no es una decisión independiente de la fórmula: forma parte integrante de la experiencia con el producto.

Aumentar la dosis de Hidratos de Carbono en el Gel, manteniendo el mismo volumen, no es solo una cuestión de proporción. Implica una serie de decisiones de formulación que influyen en la calidad final del producto.

El Marco Normativo europeo: qué se puede decir y qué no

Quienes comercializan Geles Energéticos en Europa deben estar al corriente de la evolución normativa de las declaraciones de propiedades en este segmento. En 2014, la EFSA rechazó la solicitud de declaraciones de propiedades para las «soluciones de Hidratos de Carbono» destinadas al mantenimiento del rendimiento en pruebas de resistencia — no por falta de base científica, tal y como aclaró en su momento el Dr. Adam Carey, entonces presidente de la European Specialist Sports Nutrition Alliance (ESSNA), sino por la forma en que se había elaborado el expediente.

Sin embargo, en 2018 la situación cambió: Specialised Nutrition Europe (SNE) volvió a presentar el expediente con pruebas estructuradas de forma diferente y la EFSA publicó un dictamen favorable. Las soluciones de Hidratos de Carbono pueden ahora incluir declaraciones de mejora del rendimiento físico durante el ejercicio de alta intensidad y larga duración en adultos sanos y entrenados, siempre que aporten entre 30 y 60 g de hidratos de Carbono por hora, hasta 90 g/hora si la Fructosa constituye aproximadamente un tercio de la mezcla.

Hoy en día, quien formula un Gel para el mercado de la UE dispone, por tanto, de dos vías para las declaraciones de rendimiento: la vía Carbohidratos+Electrolitos» (declaración de 2011, mantenimiento del rendimiento en resistencia, con requisitos específicos sobre el sodio y la osmolaridad) y la vía solo Carbohidratos (declaración de 2018, mejora del rendimiento durante el ejercicio de alta intensidad y larga duración). La incorporación de Electrolitos a la fórmula sigue siendo una opción válida desde el punto de vista de la formulación, pero ya no es la única condición para poder incluir una declaración de rendimiento en la etiqueta. No obstante, la lección de 2014 sigue siendo válida: en el proceso de la EFSA, la calidad del expediente es tan importante como la calidad de la investigación científica.

El 40 g es el punto de Referencia. Los márgenes de diferenciación se encuentran en otros ámbitos.

Si bien la cifra de 40 g como dosis para los Geles de alto rendimiento es hoy en día ampliamente aceptada, el mercado se diferenciará en otros aspectos en los próximos años. Algunos de ellos ya son evidentes:

• Sectores Específicos — las deportistas de resistencia, cuyos perfiles de tolerancia gástrica difieren de los de los hombres y que, históricamente, han recibido una atención insuficiente; los deportistas mayores de 50 años; y los deportistas que practican deporte a gran altitud o en entornos con condiciones térmicas extremas, donde las necesidades de absorción y hidratación varían.
• Funciones Adicionales — electrolitos (que, además de su valor en la formulación, también permiten hacer uso de la declaración de propiedades de 2011), cafeína, adaptógenos e ingredientes para la recuperación muscular tras el esfuerzo. La demanda de productos «de dosis única» que cubran múltiples funciones se ajusta al perfil del deportista moderno, que desea simplificar su estrategia de suplementación durante la competición.
• Formatos sin Sabor — sabor neutro como propuesta «Premium» para quienes participan en eventos de más de cuatro horas y desean separar la función energética de la experiencia sensorial.
• Integración con Datos Biométricos — la monitorización continua de la glucosa (CGM) y los dispositivos wearables, que permiten una mayor precisión en la estrategia de integración, ya son utilizados por deportistas de élite y se están extendiendo al segmento amateur. Quienes desarrollan productos pensando en la integración con estos sistemas se sitúan a la vanguardia del mercado.

El mercado mundial de los Geles Energéticos a base de Hidratos de Carbono alcanzará un valor aproximado de 711 millones de dólares en 2025 y crecerá a una tasa compuesta anual (CAGR) del 6,7 % hasta 2033. No se trata de un mercado de nicho, pero sí es un mercado en el que la diferenciación en la formulación es fundamental, ya que la mercantilización de los Geles estándar ya está en marcha.

Si está considerando desarrollar una fórmula de Gel para el segmento de resistencia —desde la elección de la proporción hasta el formato de envase, pasando por los mensajes publicitarios y las especificaciones de embalaje — hablemos de ello antes de iniciar el proyecto.