Según FMCG Gurus, el 93% de los consumidores mundiales han comprado al menos un producto de nutrición deportiva en los últimos seis meses. Una cifra que, a primera vista, parece una buena noticia para quienes trabajan en este sector.

No está. O mejor dicho: no están todas las noticias.

En el mismo lapso de tiempo, según los datos de Mintel GNDP, se lanzaron al mercado mundial 14.147 nuevos productos con una declaración de alto contenido proteínico. Una cifra que fotografía algo preciso: la nutrición deportiva ya no es una categoría nicho en crecimiento, es una categoría de masas que se está abarrotando. Y cuando un mercado se abarrota, el problema cambia de naturaleza. Ya no se trata de convencer a la gente de que los suplementos deportivos son útiles, eso ya lo saben. Se trata de comprender a qué consumidor se está sirviendo y formular en consecuencia.

Porque el consumidor, mientras tanto, se ha multiplicado.

Un mercado, tres lógicas de producto

Los datos de FMCG Gurus segmentan al consumidor de nutrición deportiva en tres perfiles distintos con características de demanda muy diferentes.

El primer grupo -alrededor del 23% del mercado- es el delos usuarios intensivos. Entrenan con frecuencia y estructura. Buscan una eficacia probada: protocolos de dosificación precisos, ingredientes funcionales con una base de pruebas sólida. Para este consumidor, el rendimiento y los resultados mensurables son la principal razón de compra. Tolera los formatos complejos, no es sensible al sabor como primer criterio.

El segundo grupo es el más numeroso: el 63%. Son los usuarios ocasionales, los que hacen ejercicio tres veces por semana, que van al gimnasio porque forma parte de un estilo de vida más amplio. No buscan la ventaja del rendimiento: buscan energía estable, recuperación percibida, bienestar digestivo. Para ellos, la tolerabilidad gástrica importa tanto como la dosis. El sabor y la textura no son secundarios: son el producto.

El tercer grupo, alrededor del 15%, es lo que los gurús de los bienes de consumo denominan salud conveniente: consumidores que se han acercado a la nutrición deportiva a través del bienestar diario, no a través del gimnasio. Para ellos, los suplementos deportivos son simplemente una forma práctica de nutrición funcional. Snack de proteínas, barrita de creatina, bebida de electrolitos: todo es bueno si es cómodo, bueno y legible en la etiqueta.

Usuario intensivo

Entrena con frecuencia y estructura. Busca una eficacia probada: protocolos de dosificación precisos, ingredientes funcionales con una sólida base empírica.

Usuarios ocasionales

Los que hacen ejercicio tres veces por semana, que van al gimnasio porque forma parte de un estilo de vida más amplio.

Salud conveniente

Consumidores que se acercaron a la nutrición deportiva a través del bienestar diario, no a través del gimnasio.

Usuario intensivo

Entrena con frecuencia y estructura. Busca una eficacia probada: protocolos de dosificación precisos, ingredientes funcionales con una sólida base empírica.

Usuarios ocasionales

Los que hacen ejercicio tres veces por semana, que van al gimnasio porque forma parte de un estilo de vida más amplio.

Salud conveniente

Consumidores que se acercaron a la nutrición deportiva a través del bienestar diario, no a través del gimnasio.

Tres perfiles, tres jerarquías de necesidades, tres enfoques de formulación radicalmente diferentes.

El problema es que muchas marcas siguen formulando para el primero -el que es más fácil de distinguir, el que responde mejor a las afirmaciones de rendimiento- y luego intentan vender al segundo y al tercero. Esto no funciona. El consumidor ocasional que compra una barrita de proteínas con la dosis diseñada para un atleta de élite y se encuentra con problemas digestivos ya no compra esa barrita. Los datos lo demuestran: un análisis realizado por la plataforma Syncly de miles de reseñas en línea de cuatro marcas de barritas de proteínas reveló que los comentarios negativos sobre la textura superaban a los positivos en una proporción de 119 a 44. Y el patrón es exacto: el sabor acaba con la calificación de una estrella, pero es la textura la que impide obtener un cuatro o un cinco. Para los formuladores, no se trata de una cuestión de marketing, sino de una cuestión técnica.

La proteína se ha convertido en una plataforma

Durante años, el producto icónico de la nutrición deportiva ha sido la proteína de suero en Polvos. Ese cacito para disolver en agua después de una sesión de gimnasio. Sigue ahí, sigue teniendo sentido, sigue teniendo un mercado sólido. Pero se ha convertido en sólo uno de los formatos posibles.

En los últimos dos años, la proteína se ha convertido en una plataforma, un ingrediente básico sobre el que construir productos con identidades sensoriales y ocasiones de consumo completamente diferentes. Barritas proteínicas, RTD (listos para beber), puddings, helados, panes. Productos que interceptan el desayuno, la merienda, la hidratación diaria. La cifra de Mintel de 14.147 lanzamientos está ahí para demostrarlo.

Sobre esta plataforma, las marcas y los formuladores están empezando a construir lo que el informe Vitafoods Insights denomina apilamiento funcional: combinaciones de ingredientes con diferentes funcionalidades, integrados en formatos de consumo cotidiano.

La creatina es el ejemplo más evidente de este cambio. El monohidrato de creatina, un ingrediente históricamente asociado a los protocolos de musculación y fuerza, está dejando los polvos y las Cápsulas para pasar a las barritas, los puddings y las gominolas. El mercado europeo de gominolas de creatina ha crecido un 50% en los últimos doce meses, con un aumento del 48% también en el número de marcas que las comercializan (Nutrition Integrated, 2025). No es casualidad: el formato gominola reduce la barrera percibida, se adapta a las ocasiones de consumo cotidiano y se dirige a un público más amplio que el tradicional asistente al gimnasio.

Los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) – leucina, isoleucina y valina – siguen la misma trayectoria. Se originan como suplemento en polvo o Cápsulas para atletas de resistencia y fuerza. Están migrando hacia los RTD, las barritas de aperitivo y los productos lácteos. Sin embargo, aquí cabe una nota de honestidad: las pruebas científicas sobre los BCAA en el rendimiento deportivo son contradictorias. Una revisión sistemática de 2022 publicada en Nutrients evaluó el uso oral de BCAA en poblaciones atléticas e informó de resultados inconsistentes sobre la recuperación, el rendimiento y la adaptación al entrenamiento. Los autores concluyen explícitamente que los beneficios deben interpretarse con cautela.

Para quienes desarrollan productos con BCAA, esto no significa renunciar al ingrediente, sino ser precisos sobre lo que se declara. Tolerabilidad digestiva, palatabilidad, conveniencia del formato: se trata de afirmaciones sostenibles. La promesa de un rendimiento superior, sin una sólida base de pruebas contextualizadas, es la frontera entre la comunicación honesta y la exageración.

El tercer mercado que está reconfigurando la demanda: GLP-1 y conservación muscular

En 2025, los fármacos agonistas del receptor GLP-1 -semaglutida, tirzepatida y moléculas de la misma clase- se convirtieron en un motor inesperado para la nutrición deportiva. No porque los utilicen los deportistas, sino porque sus usuarios se convierten, por razones fisiológicas, en consumidores con necesidades nutricionales muy específicas.

El mecanismo está documentado. Los fármacos GLP-1 reducen significativamente la ingesta diaria de calorías. Una revisión llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Virginia, publicada en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, cuantificó que entre el 25 y el 40% del peso perdido durante el uso de estos fármacos corresponde a masa magra, una tasa que supera con creces el declive muscular normal relacionado con la edad. Los investigadores señalan que esta pérdida se debe probablemente a un déficit proteico combinado con los efectos directos del fármaco sobre la masa muscular.

La respuesta nutricional a este problema es técnica, no farmacológica: Proteínas de alta biodisponibilidad, aminoácidos esenciales, micronutrientes para prevenir las carencias asociadas a la restricción calórica prolongada. Suplementos para ayudar a preservar la composición corporal durante y después del tratamiento.

Los datos de percepción también confirman la oportunidad. Según FMCG Gurus, el 17% de los consumidores mundiales de nutrición deportiva afirman utilizar medicamentos GLP-1; el 69% de este grupo está interesado en nutracéuticos que apoyen sus necesidades nutricionales en el contexto del tratamiento.

Sin embargo, una advertencia es esencial para cualquiera que desee formular en este espacio: las indicaciones reglamentarias son precisas. Ningún suplemento puede afirmar que «apoya el GLP-1», «imita los efectos», «potencia el fármaco» o utilizar terminología farmacológica asociada. La comunicación adecuada tiene que ver con la composición corporal, la ingesta adecuada de proteínas y el bienestar muscular, no con el fármaco. El límite es estrecho, pero transitable con las palabras adecuadas.

Hidratación: el hecho de que casi nadie mencione

El mercado de la hidratación deportiva se ha ampliado mucho más allá del atleta. Los productos con electrolitos, sales minerales, fórmulas de «hidratación diaria» se multiplican en los estantes. Sin embargo, hay un hecho que casi ninguna marca menciona y que merece la pena conocer.

La EFSA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, no ha autorizado ninguna declaración de propiedades saludables que vincule directamente los electrolitos con la «hidratación» como declaración independiente. La única declaración de hidratación aprobada por la EFSA se refiere al agua: «el agua contribuye al mantenimiento de una función física y cognitiva normal.»

Sport_Nutrition_2026
Sport_Nutrition_2026

El mercado, mientras tanto, está lleno de productos que sugieren asociaciones que esta base reglamentaria no soporta. No se trata sólo de un riesgo jurídico para quienes formulan o comercializan: es una asimetría de competencias. Saber dónde está el límite, y formular y comunicar dentro de ese límite, ya es un elemento diferenciador.

El sodio, en particular, contribuye al mantenimiento del equilibrio osmótico y a la distribución de los fluidos corporales, lo que lo hace relevante no sólo para el rendimiento atlético, sino para cualquiera que desee formular un producto de hidratación con una sólida justificación científica. Significa que la afirmación «nos hidrata» debe construirse cuidadosamente, y que la honestidad comunicativa en este espacio es una elección estratégica, no sólo ética.

También hay que decirlo: la distinción entre deshidratación y subhidratación crónica -un concepto emergente en la investigación sobre nutrición activa- abre oportunidades de posicionamiento más matizadas para los productos destinados al consumidor cotidiano, que no suda como un corredor de maratón pero bebe menos de lo que debería cada día. Un área en desarrollo, sobre la que aún se está investigando.

Salud intestinal: fundamento, no ingrediente de moda

El interés por la salud intestinal en la nutrición deportiva no es nuevo, pero la forma en que se enmarca está cambiando.

La Dra. Susan Kleiner -investigadora y consultora en Nutrición de Alto Rendimiento- propone un marco que cambia la perspectiva: la salud intestinal no es un ingrediente adicional que se apila sobre una fórmula ya existente. Es la base sobre la que descansan los dos pilares tradicionales de la nutrición deportiva: el anabolismo (energía, crecimiento, rendimiento) y la antiinflamación (recuperación, prevención de lesiones, longevidad atlética). Si los cimientos son frágiles, los pilares se tambalearán, por muy sofisticados que sean los ingredientes que ponga encima.

Las implicaciones de la formulación son concretas: Prebióticos, Probióticos y Postbióticos no como añadidos de moda, sino como componentes estructurales de un producto diseñado para apoyar la composición corporal, la recuperación y la inmunidad de forma integrada. Las fórmulas que combinan proteínas fermentadas con prebióticos, o que integran postbióticos en pilas de recuperación, responden a la lógica fisiológica antes que a la lógica del marketing.

En este terreno, sin embargo, el riesgo de exagerar es real. Junior Carlone, investigador del Departamento de Neurociencia, Biomedicina y Movimiento de la Universidad de Verona y primer autor de una revisión sistemática sobre el microbioma intestinal en los deportes de combate publicada en Sports (MDPI, 2025), advierte de tres errores recurrentes: confundir correlación con causalidad; trasladar los resultados obtenidos en deportistas de élite a consumidores recreativos con estilos de vida muy diferentes; y simplificar en exceso la complejidad de las interacciones entre la microbiota y el organismo.

La personalización basada en el microbioma es una dirección prometedora, pero sigue siendo experimental. Las aplicaciones prácticas actuales siguen basándose en patrones generales, no en una verdadera personalización individual. Comunicando esto con precisión -indicando lo que está documentado, lo que es plausible y lo que aún se está validando- es como una marca construye credibilidad a largo plazo.

¿Qué significa esto para los desarrolladores de productos

En conjunto, este panorama tiene una implicación precisa: ya no existe una «fórmula de nutrición deportiva». Hay una fórmula para el consumidor intensivo orientado al rendimiento, otra para el consumidor ocasional orientado al bienestar, otra para los que siguen una vía de medicación GLP-1. Y probablemente haya variaciones dentro de cada segmento. Y probablemente haya variaciones dentro de cada segmento.

El atajo -formular para el perfil más técnico y luego comunicar al mercado de masas- ya no funciona. El consumidor ocasional que lee una etiqueta optimizada para atletas percibe distancia, no autoridad. Aquellos con necesidades de composición corporal post-GLP-1 tienen necesidades específicas que un producto genérico no satisfará.

Esto no significa que cada marca deba lanzar tres líneas de productos. Sí significa que cada elección de formulación debe partir de una pregunta precisa: ¿para quién, con qué objetivo, con qué restricción de tolerabilidad y contexto de consumo?

En Vitafoods Barcelona, en mayo

Estos temas serán el centro de atención de Vitafoods Europe 2026, que se celebrará en Barcelona del 5 al 7 de mayo. Si está trabajando en un nuevo producto en nutrición deportiva – o está considerando entrar en este espacio – encontrará a Encanto Nutracéutica en el stand 4B124.

No para presentar un catálogo, sino para razonar juntos sobre lo que tiene sentido formular, para quién y con qué ingredientes.

Recuerde siempre que es importante consultar a un profesional sanitario antes de iniciar cualquier nuevo suplemento o tratamiento.

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