Envases de Barrera: ¿qué es lo que protege realmente un complemento alimenticio?

Oxígeno: la oxidación

Es el enemigo de los ingredientes que se oxidan al entrar en contacto con el aire. Los omega-3 se vuelven rancios, lo que afecta al olor, al sabor y al valor real del producto. La Vitamina C se degrada. Lo mismo ocurre con muchos aceites, Polifenoles y compuestos Antioxidantes, que, por definición, reaccionan con el oxígeno. En este caso, la barrera del material se mide mediante un índice preciso, el OTR — la cantidad de oxígeno que atraviesa la película por unidad de tiempo: cuanto más bajo sea, mayor será la protección que ofrece el envase.

Luz: la fotodegradación

Algunos principios activos se degradan si se exponen a la luz, en particular a la radiación ultravioleta. Esto afecta a los Carotenoides y a la Luteína, a la Vitamina A, a la Riboflavina y también a la Melatonina, que es fotosensible. Un envase transparente deja pasar toda la luz: es una opción que realza el producto en el lineal, pero que, en el caso de un principio activo fotosensible, se paga con una menor estabilidad. Un material opaco, un vidrio ámbar o una película con capa protectora marcan la diferencia en este caso.

Un envase transparente suele ser una estrategia de marketing. En el caso de un producto fotosensible, puede suponer una pérdida de valor al final de su vida útil: el producto que figura en la etiqueta ya no es el mismo que el que se encuentra en la bolsa.

Humedad: la acción del agua

La humedad que penetra en el envase provoca reacciones, aglomeración de los polvos y pérdida de eficacia. Se trata de un factor crítico para los Probióticos y los Postbióticos, en los que prima la vitalidad de las cepas, así como para los Polvos Higroscópicos, los Efervescentes y las formas Masticables. También en este caso existe un índice, el WVTR, que mide la cantidad de vapor de agua que atraviesa el material. Y, de nuevo, el envase no actúa por sí solo: el tapón, el sellado y, en su caso, el sobre desecante forman parte del sistema de barrera.

Los materiales, desde los más protectores hasta los más permeables

El aluminio constituye una barrera total: impide el paso del oxígeno, la luz y la humedad a la vez. Por ello, el Stick Pack, el Doypack y el Sobre multicapa con lámina de aluminio, o el Blíster alu-alu, son los formatos que mejor protegen los principios activos sensibles. Cuando no hay aluminio — una película transparente, un material plástico monomaterial—, la barrera se debilita, por lo que debe comprobarse que el principio activo la resista de todos modos durante toda la vida útil del producto.

Sin embargo, la barrera no es el único criterio. El mismo material multicapa con aluminio que ofrece una mayor protección es también el más difícil de reciclar, ya que combina distintos materiales que, al final de su vida útil, deben separarse. Este es precisamente el punto en el que inciden los nuevos requisitos de reciclabilidad: encontrará un resumen en nuestro artículo sobre PPWR y Green Claims. La protección del producto y la reciclabilidad del material son dos necesidades que tiran en direcciones opuestas, y la formulación adecuada se encuentra en el punto en el que ambas se unen.

Sobres

Estructura: multicapa PET-ALU-PE
Barrera: total — el aluminio bloquea el oxígeno, la luz y la humedad
Recogida: recogida de plástico

Stick Pack

Estructura: multicapa PET-ALU-PE
Barrera: total
Recogida: recogida de plástico

Envase Doypack de plástico

Estructura: multicapa PET-ALU-PE (o PET-ALU-PET-PE, con PET de refuerzo)
Barrera: total
Formato: de pie, con o sin pajita
Recogida: recogida de plástico

Doypack a base de papel

Estructura: Papel FSC^®-ALU-PE(o Papel-ALU-PET-PE)
Barrera: total — el aluminio constituye la capa de barrera, mientras que el papel actúa como soporte exterior
Recogida: recogida de papel (el papel constituye la mayor parte del peso)

Blíster

Estructura: PVC-ALU (el PVC también está disponible en versión PCR, reciclado postconsumo) o ALU-ALU (conformado en frío)
Barrera: media con PVC-ALU (el límite lo marca la celda de PVC) · total con ALU-ALU
Recogida: recogida de plástico

En todos los formatos, la presencia de aluminio distingue la recogida de residuos del reciclaje de materiales: «Apostar» no significa «reciclable».

El formato forma parte de la barrera

Una misma fórmula, protegida de forma diferente, tiene una vida útil distinta. Una monodosis sellada en aluminio aísla cada dosis del entorno hasta el momento de su uso; un frasco, en cambio, expone el contenido cada vez que se abre, por lo que debe compensarse con un cierre adecuado, un llenado correcto y, en ocasiones, una atmósfera protectora. Elegir entre Stick Pack, Doypack, Blíster o frasco no es solo una cuestión de practicidad y rendimiento en el lineal: es una elección que determina el perfil de barrera del producto.

La barrera determina la validez del producto al final de su vida útil, no en el momento del envasado. Un producto que, en un principio, cumple los requisitos pero no está protegido, puede dejar de estarlo en la fecha de caducidad indicada.

Se trata de un aspecto que está directamente relacionado con la Biodisponibilidad y la dosificación: no solo importa la cantidad de principio activo que se incluya en la fórmula, sino también la cantidad que permanece activa cuando se toma el producto. El mismo razonamiento se aplica a los ingredientes más expuestos al estrés oxidativo, en cuyo caso el envase forma parte de la estrategia de protección tanto como la fórmula.

Una decisión que hay que tomar con antelación

La barrera no se corrige a posteriori, en un producto ya definido. Se establece en la fase de desarrollo, junto con el principio activo y el formato: se parte de lo que el ingrediente teme —oxígeno, luz o humedad— y, a partir de ahí, se determina el material y la estructura que lo protegen durante toda su vida útil, verificando la documentación de los proveedores sobre los materiales en contacto con el producto. Diseñar el envase una vez cerrada la fórmula significa, a menudo, darse cuenta demasiado tarde de que esa fórmula necesitaba una barrera diferente.

Si está desarrollando un producto y desea elegir el material y el formato en función de lo que deba soportar el producto, coméntelo con nosotros.