Le Gel de 40 g: la Référence est établie. Sa Fabrication, c'est une autre histoire.

Que signifie « Formule de 40 g » ?

Augmenter la dose de Glucides par Gel à volume constant n’est pas seulement une question de proportion. Cela implique toute une série de choix de formulation qui ont une incidence sur la qualité finale du produit :

Osmolarité

Concentrer davantage de Glucides dans un Gel augmente l’osmolarité de la formule. Une osmolarité trop élevée ralentit la vidange gastrique et augmente le risque d’attraction osmotique de l’eau dans l’intestin — soit exactement l’effet inverse de celui recherché. Le choix des ingrédients est déterminant: les Maltodextrine présentent une osmolarité bien inférieure à celle du glucose ou du Fructose à apport calorique égal, c’est pourquoi elles constituent la source de glucose de référence. Les cyclodextrines — des chaînes glucidiques à structure cyclique — offrent une osmolarité encore plus faible et constituent l’une des voies d’évolution dans ce segment.

Appétence à forte concentration

La sensation de douceur s’intensifie avec la concentration et la durée de la course. Un Gel qui est agréable au 5e kilomètre peut devenir écœurant au 35e kilomètre. Ce n’est pas un simple détail sensoriel: c’est l’une des principales raisons pour lesquelles les Gels ne sont pas consommés conformément au protocole pendant la course, ce qui a des conséquences directes sur la performance. Comme l’a rappelé Susan Kleiner lors du salon Vitafoods Europe 2026: « Les éléments fondamentaux restent le goût, la texture et la sensation en bouche. Si un athlète n’apprécie pas un produit, il ne le consommera pas. » Une tendance récente répond précisément à ce problème: de Gel sans arôme — 30 g, rapport 1:0,8 — conçus pour éliminer la fatigue sensorielle lors des ultra-épreuves.

Viscosité et formabilité

Un gel de 40 g est, de par son volume réduit, nécessairement plus dense qu’un gel de 20 g. La viscosité détermine la facilité d’ouverture et d’ingestion — un aspect essentiel en situation d’effort, lorsque l’on a les mains moites, en course ou à vélo. Le format de l’emballage — stick pack, sachet moulé, tube — ne constitue pas un choix distinct de la formule: il fait partie intégrante de l’expérience du produit.

Augmenter la dose de Glucides par Gel à volume constant n’est pas seulement une question de proportion. Cela implique toute une série de choix de formulation qui ont une incidence sur la qualité finale du produit.

Le cadre réglementaire européen: ce que vous pouvez dire et ce que vous ne pouvez pas dire

Les distributeurs de Gels énergétiques en Europe doivent se tenir informés de l’évolution de la réglementation relative aux allégations dans ce secteur. En 2014, l’EFSA avait rejeté la demande d’allégations concernant les « solutions glucidiques » destinées au maintien des performances d’endurance — non pas en raison d’un manque de données scientifiques, comme l’avait précisé à l’époque le Dr Adam Carey, alors président de l’European Specialist Sports Nutrition Alliance (ESSNA), mais en raison de la manière dont le dossier avait été constitué.

En 2018, cependant, la situation a évolué: Specialised Nutrition Europe (SNE) a présenté à nouveau le dossier avec des données structurées différemment et l’EFSA a rendu un avis favorable. Les solutions à base de Glucides peuvent désormais faire l’objet d’allégations relatives à l’amélioration des performances physiques lors d’un effort physique de haute intensité et de longue durée chez les adultes en bonne santé et entraînés — à condition d’apporter entre 30 et 60 g de Glucides par heure, jusqu’à 90 g/heure si le Fructose représente environ un tiers du mélange.

Aujourd’hui, toute personne qui élabore un Gel destiné au marché de l’UE dispose donc de deux options en matière d’allégations de performance: la voie Glucides+Électrolytes (allégation de 2011, maintien des performances d’endurance, avec des exigences spécifiques concernant la teneur en sodium et l’osmolarité) et la voie Glucides seuls (allégation de 2018, amélioration des performances lors d’un effort de haute intensité et de longue durée). L’ajout d’électrolytes à la formule reste un choix de formulation valable — mais ce n’est plus la seule condition pour pouvoir faire figurer une allégation de performance sur l’étiquette. La leçon de 2014 reste toutefois d’actualité: dans le cadre de la procédure de l’EFSA, la qualité du dossier compte autant que la qualité des données scientifiques.

Le 40 g est la référence. Les facteurs de différenciation se trouvent ailleurs.

Si la dose de 40 g pour un Gel haute performance fait aujourd’hui l’unanimité, le marché va se diversifier selon d’autres critères au cours des prochaines années. Certains de ces critères sont déjà visibles :

• Segments spécifiques — les athlètes féminines d’endurance, dont les profils de tolérance gastrique diffèrent de ceux des hommes et qui ont longtemps été négligées ; les athlètes de plus de 50 ans ; les athlètes évoluant en altitude ou dans des conditions thermiques extrêmes, où les besoins en matière d’absorption et d’hydratation varient.
• Fonctionnalités supplémentaires — électrolytes (qui, outre leur intérêt pour la formulation, ouvrent également la voie à l’allégation 2011), caféine, adaptogènes, ingrédients favorisant la récupération musculaire après l’effort. La demande de produits « à dose unique » couvrant plusieurs fonctions correspond au profil de l’athlète moderne, qui souhaite simplifier sa stratégie de complémentation pendant la compétition.
• Formats « Unflavored » — au goût neutre, une offre haut de gamme destinée à ceux qui participent à des événements de plus de quatre heures et souhaitent dissocier l’apport énergétique de l’expérience sensorielle.
• Intégration avec les données biométriques — La surveillance continue de la glycémie (CGM) et les appareils portables, qui permettent d’affiner la stratégie d’intégration, sont déjà utilisés par les sportifs de haut niveau et se démocratisent désormais auprès des amateurs. Les développeurs de produits conçus pour s’intégrer à ces systèmes se positionnent ainsi sur la prochaine tendance du marché.

Le marché mondial des Gels énergétiques à base de Glucides représentera environ 711 millions de dollars en 2025 et connaîtra un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 6,7 % jusqu’en 2033. Il ne s’agit pas d’un marché de niche, mais d’un marché où la différenciation au niveau de la formulation est essentielle, car la banalisation des Gels standard est déjà en cours.

Si vous envisagez de développer une formule de Gel destinée au segment de l’endurance — du choix du rapport de mélange au format de conditionnement, en passant par les allégations et les spécifications d’emballage —, discutons-en avant de lancer le projet.